1ページ目／全３ページ 　　その３　誕生日の思い出　「楽園へ行きましょう！」　第１話 　　　「宍戸さん、海へ泳ぎに行きませんか？ 　　　夏にあんなに水泳を練習したのに、海で泳ぐ機会が無かったですよね？　 　　　季節外れになりますけど、良い場所を知っているので一緒に行きませんか？　」 　　　すでに新学期も始まっていたので、宍戸は、そんな鳳の申し出に少しだけ驚いていた。 　　　確かに、鳳の指導で、宍戸は苦手だった水泳を克服できた。夏の終わりには、 　　　曲がらずにコースを泳げるようになっていたし、以前よりも格段にタイムも良くなっていた。 　　　もう、水泳の授業で嫌な思いをする必要は無くなっている。 　　　確かに、宍戸も、自分が泳げるようになったのに、夏が終わってしまったのは 　　　残念でならなかった。しかし、この時期の海は、水温も低く波も荒い。 　　　どの海水浴場でも、海月が出没して遊泳禁止になっているはずだった。 　　　それなのに、本当に鳳の言う通り、泳げる場所があるのだろうか？ 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　★ 　　　鳳と約束していた九月中旬の週末、宍戸は半信半疑のまま自宅で鳳を待っていた。 　　　鳳はタクシーで迎えに来て、旅行鞄に水着と簡単な着替えを詰めた宍戸を乗せると、 　　　そのまま小旅行へと出発した。 　　　宍戸が尋ねても、鳳は行き先を教えてくれない。 　　　「とても素敵な場所ですから、安心してください。」 　　　そう笑顔で答えるだだけだった。 　　　宍戸は、出発して三十分ほど経過した時点で、ある事に気がついた。現在、自分達の 　　　乗っている自動車は千葉県を走っている。そして、この道路の先にある物と言えば……。 　　　「長太郎ッ？　空港へ行くのか？　」 　　　宍戸の質問に、鳳は、先ほどと同じような柔らかな笑顔でうなづいた。それも、彼らが 　　　向かっているのは、国際線のある成田空港であった。 　　　タクシーが空港へ着いてから、宍戸が不安になって、あれこれと話かけるが、 　　　前を歩いている鳳長太郎は、簡単に「大丈夫です。」と答えるだけだった。 　　　そして、宍戸が恐れた通り、《国際線の発着フロア》へと到着してしまった。 　　　「長太郎、無理だ。俺、何も支度なんてしていないよ。」 　　　驚いて後ろで叫んでいる宍戸へ、鳳は振り返ると、自分の鞄からパスポートと旅券を 　　　取り出した。 　　　「もう、準備はできています。宍戸さん、一緒に楽園へ行きましょうね。」 　　　鳳には、何か得体の知れない気迫のような物がある。 　　　宍戸は、鳳に半ば強引に促されるまま、機上の人となったのだった。 　　　後になって宍戸は、この時の鳳と、もっときちんと話をしなかった事を、 　　　とても後悔するのだった。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2ページ目へ進む 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　小説目次ページへ戻る